古代から日本に伝わる"藍"

世界ではインダス文明の遺跡から藍染め工房があったと言われています。
日本では古くは弥生時代に伝わったとされ、１８００年もの歴史を数えます。

歴史に記されている記録としては、日本の事を書いた『魏志倭人伝』にも記述され、地方から朝廷への繊維製品としての税として藍染めが納められていたことも確認されています。

現在の形の様な藍染めは、室町時代に開発され職人たちにより長年にわたり変わらぬ藍染めを作り続けております。

西洋人たちが見た「青の世界」

海外とくに西洋人が日本を強く認知するのは、江戸時代とされています。
有田焼や九谷焼などが西洋に多く輸出され、その時の保護材として巻かれていた浮世絵に大変魅了されました。
歌川広重が好んで作品に採用した青・藍色が西洋の芸術家たちに大きな影響を与えました。

幕末日本の地を踏んだ西洋人が、町民に広く藍染めが使われている様を見て「ジャパンブルー」と呼び、西洋人として生まれながらも日本人として生きることを決めた小泉八雲ことラフカディオ・ハーンも日本にあふれる青や紺色、藍に驚いたとされています。

再認識される藍染め

日本の藍染めは明治に入りインドの藍染めの輸入やドイツで開発された化学合成されたインディゴブルーの世界的普及により、一気に衰退の一途をたどりました。

戦時中に全国的に生産する事が停止され、その技術や藍染めの原料である「藍」が途絶えることになりましたが、徳島県の小さな藍屋の主人が隠して育て続け、戦後ふたたび藍染めの生産を始める事が出来ました。

日本では、藍染めの原料となる「すくも」の生産は数十トンと多くないですが、その天然素材の安全性や伝統工芸品への見直しなども相まって、世界的にも注目される物となっています。